Es un coral de fuego que presenta una estructura ramificada.
- La morfología de Millepora alcicornis puede variar, en la mayoría de las colonias se pueden observar formas incrustantes que adoptan una estructura ramificada cuando van creciendo. Las incrustaciones pueden adherirse a varias estructuras no sólo en los arrecifes de coral y rocas, sino también sobre corales muertos y cascos de pecios.Las ramas son de color crema, amarillento o marrón claro con puntas pálidas.
- Los pólipos microscópicos incrustados en el esqueleto calcáreo se conectan internamente por medio de un sistema de canales, están ocultados detrás de los poros del esqueleto, poseen una superficie suave, carece de coralitos que son verdaderos corales pétreos. Los pólipos tienen funciones específicas: los gastrozoides procesan y digieran los alimentos capturados por los lactilozoides,
- Los dactilozoides poseen tentáculos semejantes a pelos, cubiertos de cnidoblastos, estos son liberados cuando presas se encuentran muy cerca.Las picaduras de las cnidocitos inmovilizan la presa y los tentáculos la dirigen hacia la boca de un gastrozooid adyacente, donde pasa al estómago para la digestión. Los pólipos también secretan conosteum, el material calcáreo que forma el esqueleto. El coenosteum contiene microalgas simbióticas " zooxantelas".
- Millepora alcicornis puede encontrarse el mar Caribe, el golfo de México, Florida, Cabo Verde, la costa caribeña de América Central hacia y el sur y hasta el sur de Brasil.
- El alimento de Millepora alcicornis es el plancton.
- Presenta una reproducción sexual y asexual. Los fragmentos del coral que se desprenden durante tormentas o movimientos bruscos del agua terminan en otros lugares donde establecen nuevas colonias que son genéticamente idénticas a la colonia original. En la reproducción algunos poros, llamados ampollas, contienen pólipos que liberan brotes parecidos a medusas, estos producen gametos que después de la fecundación se desarrollan en larvas plánulas. Las planulas forman parte del zooplancton llevada por las corrientes hasta que se encuentran un lugar adequado para desarrollar nuevas colonias.
- Las amenazas que puede tener afectar a este tipo de coral son: el calentamiento global que hace que las temperaturas del mar suban matando las zooxantelas afectadas por el blanqueo, la acidificación de los océanos, la contaminación, la escorrentía, especies invasoras y otros cambios en la dinámica de las especies, las enfermedades de coral, la pesca, actividades de ocio y turismo.
- Los cnidocitos de Millepora alcicornis pueden penetrar la piel humana inyectando un veneno que causa ardor, erupciones en la piel, ampollas y cicatrices.
Referencias.
- Anonimo, 2013. Coral (Millepora alcicornis). Recuperado el 25 de septiemebre de 2013. Disponible en: http://conabio.inaturalist.org/taxa/105877-Millepora-alcicornis
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